Couchsurfing est mort… vive le Greeter !

Si vous lisez cet article, c’est que vous êtes comme moi. Vous êtes sur les starting blocks, à un mouvement de cil de décoller ou pédaler vers cet ailleurs qui nous manque tous ! Seulement, pendant que vous attendiez comme des affamés, un petit malin nommé Couchsurfing a décidé de changer nos plans de voyages et de rencontres locales. Et si le salut passait désormais par le Greeter ?

Couchsurfing : auto-destruction programmée

Allez, un petit rappel des faits pour ceux qui ne sont pas familiers à ces concepts.

Le site internet Couchsurfing est LA référence en matière de sites d’hébergements gratuits et de mise en relation voyageurs / locaux.

Ils avaient tout pour être un monstre de l’univers du voyage expérientiel. Seulement voilà : 14 ans et 15 millions d’utilisateurs plus tard, ils ont décidé (grâce ou à cause du Covid-19) de rendre payant toute connexion sur leur site.

Voir cet article très détaillé sur la question : Le Couchsurfing payant va-t-il survivre au Covid ? – Cyclo Voyageur

Ils se sont tirée une balle dans le pied, et ils ne l’ont toujours pas compris ! Ils ont perdu toute crédibilité, et personne ne voudra payer pour avoir le droit d’héberger gratuitement des voyageurs de passage ! L’évidence même.

Mais vous allez me dire : « Ok, mais nous les cyclotouristes, on a la chance d’avoir WarmShowers ! »

Et WarmShowers dans tout ça ?

WarmShowers, le Couchsurfing des cyclovoyageurs a, lui aussi, tout pour réussir. Un grand nombre d’adhérents, une réputation en pleine croissance, et une image d’entreprise vertueuse ne vivant que grâce à des bénévoles passionnés et motivés.

Malheureusement, ça aussi, c’est fini.

À l’instar de Couchsurfing, WarmShowers a imposé une cotisation aux nouveaux adhérents, et leur application est devenue ridiculement chère !

Le côté « bénévole passionné » prend un peu de plomb dans l’aile, il me semble !

Par ici, j’ai écrit un article qui explique toute la situation actuelle de WarmShowers : Warm Showers va-t-il devenir 100% payant ? – Cyclo Voyageur

Bref, ces sites que nous avons tous tant aimé ont perdu leur mojo à grands coups de logique financière. Il leur fallait rentabiliser la poule aux œufs d’or. Ils l’ont ouverte, et ils vont tout perdre.

La seule alternative crédible maintenant est BeWelcome, qui garantit textuellement qu’il ne sera jamais payant. Le site est à but non-lucratif. Encore faiblard en terme d’adhérents : 100 fois moins que Couchsurfing. Pour l’instant, c’est anecdotique.

Mais n’y aurait-il pas autre chose ? Une autre manière de rencontrer les populations locales sans considérations financières ?

J’ai une bonne nouvelle pour vous : ça existe. Ça s’appelle les Greeters !

C’est quoi un Greeter, papa ?

Je vais t’expliquer mon poussin, c’est très simple.

Ce vilain anglicisme veut dire « hôte ». En fait, c’est loin d’être nouveau : la première association de greeters a été fondée en 1992 à New York.

Le greeter est un habitant local qui se fera un plaisir d’emmener gratuitement des touristes de toutes origines se balader dans leur ville ou leur quartier.

Le greeter est un bénévole passionné, un vrai ! Son but ici n’est pas lucratif. Il privilégie la rencontre, le plaisir de partager, de transmettre son amour de son quartier, sa ville ou son pays.

Bien sur, il ne remplacera jamais le professionnel du tourisme, qui sera toujours une mine d’informations précieuses et fournira bien sur des services plus qualitatifs. En revanche, lorsque l’on recherche un tourisme plus expérientiel, plus authentique, basé sur la rencontre et l’échange humain, c’est la solution idéale.

Les greeters : du positif pour tout le monde

Pour les destinations / territoires

Les offices de tourismes et OGD (organismes de gestion de destinations) l’ont déjà très bien compris. Il faut créer des liens étroits avec les associations locales de greeters. Ils sont les meilleurs ambassadeurs d’une destination. Ils la chérissent, ils en parlent avec leur cœur et partagent leur passion à tous ceux qui veulent bien les suivre.

Leur impact est peut-être même encore plus fort qu’une campagne publicitaire (à vérifier, quand même !). Après tout, quoi de plus efficace pour promouvoir un produit qu’une personne désintéressée et passionnée ?

Observez comme l’office de tourisme de Mulhouse exploite bien cette carte du Greeter :

Même chose pour Bordeaux, et bien d’autres villes de France.

Le saviez-vous ?

La France est de loin le pays qui compte le plus d’antennes greeters dans le monde. (Elles sont regroupées autour de la Fédération France Greeters)

Et après, on veut nous faire croire que les français ne sont pas accueillants !

Pour les professionnels du tourisme

Les agences de voyages, réceptifs, hôtels, restaurants et autres, profitent aussi largement des retombées du travail de l’ombre des greeters. En rendant l’expérience des touristes plus humaines et chaleureuse, ceux-ci garderont une marque émotionnelle bien plus positive de leur passage. Soyez-en surs, ils reviendront, et en feront même la pub !

Mais ça n’est pas tout, un greeter peut très bien faire la promotion d’un « petit hôtel local », d’un restaurant qu’il affectionne ou bien d’une visite méconnue à ne pas rater. Il orientera le voyageur vers ce qui lui plait personnellement, et c’est ce que le voyageur lui demande !

Les touristes adorent les petits conseils de locaux, offrons leur ce qu’ils veulent.

Pour les voyageurs

Pour les voyageurs comme moi en quête d’expériences fortes, locales, vraies. À ceux qui recherchent l’imprévu, les charmes du hasard et de la providence. Aux amoureux de l’irrationnel, de l’imparfait, du singulier qui fuient leur quotidien usiné, standardisé, internetisé.

À vous tous voyageurs qui ne juraient que par couchsurfing, votre nouvel eldorado s’appelle probablement le Greeter.

Pour les relations entre touristes et locaux

Incompréhensions, incompatibilités… les relations entre touristes et locaux auront bien besoin d’un petit coup de frais.

Les greeters sont les mieux placés pour rétablir la communication et l’échange avec les touristes de tous horizons. Ils finiront par mieux comprendre les frustrations, peut-être les peurs de certains touristes, et les touristes apprendront à mieux aborder la culture locale, les manières de faire, les codes. Tout le monde y gagne.

Vers une « couchsurfingation » du greeter ?

Le constat est simple : les voyageurs de demain iront toujours vers plus d’expériences humaines et sensorielles, plus d’échanges avec les locaux, plus de spontanéité, de vérité et de naturel.

Avant, Couchsurfing et WarmShowers répondaient parfaitement à l’appel, jusqu’à ce qu’ils se mettent tous seuls hors jeux !

Les greeters peuvent-ils en être les dignes successeurs ? Et pourquoi pas !

Le réseau des greeters est déjà bien installé. Pourquoi ne pourrions-nous pas juste élargir la palette du greeter en y intégrant la possibilité d’héberger gratuitement des voyageurs ? L’immersion tant souhaitée n’en serait-elle pas plus puissante ?

Chaque membre (voyageur et greeter) doit faire l’objet d’une véritable sélection, bien plus stricte que sur Couchsurfing. Il doit rester exclusif et rare. Il doit être une chance pour le voyageur.

Et pourquoi ne pas faire payer à chaque voyageur hébergé gracieusement une faible cotisation au bénéfice de l’office de tourisme local ? Avec cet argent l’OT pourra améliorer l’accompagnement de ses prestataires et socio-pros.

Tout le monde ne sortirait-il pas gagnant d’une sorte d’institutionnalisation du « Couchsurfing » à travers les greeters ?

J’ai envie d’y croire.

N’hésitez pas à réagir dans les commentaires, j’adore les débats animés !